L’adolescence est traversée par un « retour en force » de la pulsion sexuelle qui était en pause durant la période de latence. Cela peut le déstabiliser du fait d’une réactivation fantasmatique intense qui peut parfois le mettre en « danger pulsionnel ». Il y a effectivement une sexualisation des représentations (rêves, rêveries, autoérotismes…) en parallèle d’une apparition du génital. C’est-à- dire que le corps possède de nouveaux pouvoirs que l’adolescent va devoir progressivement s’approprier. C’est une période de grande violence pour l’adolescent qui doit faire avec un corps nouveau, sexué, empreint de nouvelles pulsions, qu’il doit s’approprier, alors même qu’il est source d’angoisse. Toute cette période se vit sur le mode de l’urgence et du passage à l’acte.

Les renoncements aux bénéfices de l’enfance, au corps infantile, aux liens infantiles avec les parents, se font au prix d’affects dépressifs transitoires (moments d’abattements, de tristesse, de morosité…) qui ne sont pas nécessairement pathologiques, à l’adolescence.
Parce que l’on ne renonce pas facilement aux bénéfices de l’enfance, l’adolescent met en œuvre des mécanismes de défense, sorte de résistances. Une des défenses importantes à l’adolescence est le passage à l’acte. Le passage à l’acte vient en lieu et place de la pensée. Etre dans l’agir permet d’éviter d’avoir à se pencher sur ce qui se passe réellement, de penser, de réfléchir, d’élaborer, d’essayer de trouver des solutions. Etre dans l’agir éloigne ainsi l’adolescent de ce qui se passe à l’intérieur de soi. Il est possible ici de faire le lien avec ce qui se passe pour le petit enfant : l’intolérance à la frustration, l’impossibilité d’attendre. Il faut tout, tout de suite, et pendant ce temps- là, on ne réfléchit pas.

Le moi adolescent est fragilisé par tous ces changements liés principalement au pubertaire. L’étayage fournit par le groupe des pairs est alors très important pour se construire.