Système nerveux : généralités

I. Généralités

Le système nerveux est le principal système de communication de l’organisme. Il reçoit les informations provenant de l’environnement et de l’organisme, les analyse puis élabore une réponse adaptée.

Il intervient notamment dans :

• les mouvements volontaires ;
• la sensibilité ;
• les fonctions cognitives ;
• les émotions ;
• les fonctions vitales ;
• la régulation de nombreux organes.

Le système nerveux est organisé en trois parties complémentaires :

• le système nerveux central (SNC) ;
• le système nerveux périphérique (SNP) ;
• le système nerveux autonome (SNA).

II. Le système nerveux central (SNC)

Le système nerveux central constitue le centre de commande de l’organisme.

Il est protégé par les os du crâne et de la colonne vertébrale.

Il comprend : l’encéphale et la moelle épinière.

Son rôle est de recevoir les informations sensitives, de les analyser puis de produire une réponse motrice ou végétative adaptée.

III. L’encéphale

L’encéphale est situé dans la boîte crânienne.

Il est constitué de quatre grandes structures :

• le cerveau ;
• le diencéphale ;
• le tronc cérébral ;
• le cervelet.

Le cerveau

Le cerveau est la plus grande partie de l’encéphale.

Il est constitué de deux hémisphères reliés entre eux par le corps calleux.

Sa surface est recouverte par le cortex cérébral, organisé en plusieurs lobes.

Le lobe frontal intervient dans :

• les mouvements volontaires ;
• le langage ;
• le raisonnement ;
• la planification ;
• les fonctions exécutives.

Le lobe pariétal traite principalement :

• les informations sensitives ;
• la perception du corps ;
• l’orientation dans l’espace.

Le lobe temporal participe :

• à l’audition ;
• à la mémoire ;
• à la compréhension du langage ;
• aux émotions.

Le lobe occipital : est spécialisé dans le traitement des informations visuelles.

Le système limbique : participe à la mémoire, aux émotions, à la motivation et aux comportements.

Le diencéphale

Le diencéphale comprend principalement :

Le thalamus : constitue le principal relais des informations sensitives avant leur arrivée au cortex cérébral.

L’hypothalamus : participe au maintien de l’homéostasie en régulant notamment :

• la température corporelle ;
• la faim ;
• la soif ;
• le sommeil ;
• le système endocrinien ;
• le système nerveux autonome.

Les noyaux gris centraux

Les noyaux gris centraux interviennent dans la planification, l’initiation et la coordination des mouvements volontaires.

Ils permettent notamment de rendre les mouvements fluides et harmonieux.

Le tronc cérébral

Le tronc cérébral relie le cerveau à la moelle épinière.

Il comprend :

• le mésencéphale ;
• le pont ;
• le bulbe rachidien.

Il assure plusieurs fonctions essentielles :

• contrôle de la respiration ;
• régulation de la fréquence cardiaque ;
• contrôle de la pression artérielle ;
• déglutition ;
• vigilance.

Il constitue également le point d’émergence de la majorité des nerfs crâniens.

Le cervelet

Le cervelet participe :

• à la coordination des mouvements ;
• au maintien de l’équilibre ;
• au tonus musculaire ;
• à la précision des gestes.

IV. La moelle épinière

La moelle épinière est située dans le canal vertébral et s’étend du bulbe rachidien jusqu’au niveau des vertèbres L1-L2 chez l’adulte.

Elle constitue la principale voie de communication entre l’encéphale et le reste de l’organisme.

Elle assure deux fonctions principales :

• la transmission des influx nerveux sensitifs et moteurs ;
• les réflexes médullaires.

En coupe transversale :

• la substance grise, située au centre, contient principalement les corps cellulaires des neurones. Elle assure le traitement et l’intégration des informations.
• la substance blanche, située en périphérie, est constituée essentiellement d’axones myélinisés. Elle permet la transmission rapide des influx nerveux entre les différentes structures du système nerveux.

V. Les méninges et le liquide cérébrospinal

Le système nerveux central est entouré de trois membranes protectrices appelées méninges.

On distingue :

• la dure-mère, la plus externe ;
• l’arachnoïde, située au milieu ;
• la pie-mère, directement appliquée contre le tissu nerveux.

Entre l’arachnoïde et la pie-mère circule le liquide cérébrospinal (LCS).

Le liquide cérébrospinal est produit par les plexus choroïdes situés dans les ventricules cérébraux.

Il assure plusieurs fonctions :

• protection mécanique du cerveau ;
• amortissement des chocs ;
• nutrition du tissu nerveux ;
• élimination de certains déchets.

VI. La vascularisation cérébrale

Le cerveau possède une vascularisation très riche afin d’assurer un apport constant en oxygène et en glucose.

Elle est principalement assurée par :

• les artères carotides internes ;
• les artères vertébrales.

À la base du cerveau, ces artères communiquent entre elles grâce au polygone de Willis, qui permet de maintenir la perfusion cérébrale en cas d’obstruction partielle d’une artère.

VII. Le système nerveux périphérique (SNP)

Le système nerveux périphérique relie le système nerveux central aux différents organes.

Il est constitué :

• des nerfs rachidiens ;
• des nerfs crâniens.

Les nerfs rachidiens

Il existe 31 paires de nerfs rachidiens :

• 8 cervicales ;
• 12 thoraciques ;
• 5 lombaires ;
• 5 sacrées ;
• 1 coccygienne.

Ils assurent la transmission des informations sensitives et motrices entre la moelle épinière et l’ensemble du corps.

Les nerfs crâniens

Il existe 12 paires de nerfs crâniens, qui émergent directement de l’encéphale.

VIII. Le système nerveux autonome (SNA)

Le système parasympathique

Le système parasympathique favorise le repos et la récupération (« rest and digest »).

Son principal neuromédiateur est l’acétylcholine.

Il provoque notamment :

• myosis ;
• bradycardie ;
• diminution de la pression artérielle ;
• augmentation du péristaltisme digestif ;
• stimulation des sécrétions digestives ;
• contraction de la vessie.